В этот момент одна за другой в корму военного врезались выпущенные Максимом ракеты, вызвав чудовищный взрыв, разворотивший всю заднюю часть преследователя. Он успел напоследок полоснуть по кораблю Криса лазерами и камнем рухнул вниз. На панели управления зажёгся оранжевый сигнал опасности: последний двигатель мог отключиться в любой момент.

 – Макс, Иттико! Пробирайтесь в одну из спасательных капсул! Они должны быть обозначены полосой ярко-жёлтой с чёрным! Закрывайте люк и стартуйте, это красный рычаг! Как только я увижу, что вы отделились, сразу за вами! – не прекращая попытки выправить корабль, прокричал Крис в микрофон.

 Двигатель надрывно выл, отовсюду слышались скрипы и дребезжания, кабину заволакивало чёрным дымом. Приборная панель перемигивалась тревожными сообщениями и красными индикаторами. Половина обзорных экранов не работала, тёмными провалами зияя перед глазами. Через закопчённые жаропрочные стекла пилотской кабины можно было увидеть только лишь серые облака да неясные очертания поверхности внизу.

 Двигатель зачихал и задёргался. «Давайте же, отстыковывайтесь!» – подумал Крис, и через пару мгновений услышал характерный хлопок ускорителя спасательной капсулы.

 ***

 «Мир стоит на грани, и любое моё действие сейчас может повлечь за собой гораздо худшие последствия. Почему мне досталось решать эту загадку?» – Майя встала, в отчаянии и смятении заходив по кабинету. Сердце её сжималось от жалости к попавшим в беду на Тиоре, но понять, что последует за разглашением их истории, она была не в состоянии.

 На глаза женщины навернулись слёзы. «Я стану худшим директором ОГК за всё время! Я пошла против устава уже несколько раз!» – пронеслись мысли в её голове.

 «…основной ценностью для Организации является человек, его права и свободы. Организация обязуется защищать человека от неправомерных действий других субъектов права при любых обстоятельствах, будь то мирная жизнь, стихийные бедствия или военные действия…» – процитировала Майя Устав по памяти.

 Она остановилась, глядя на маленькую карту памяти, одиноко лежащую на столе. Как сложно было заметить крохотный, величиной с половину ногтя, квадратик среди безбрежного моря однотонной тёмной поверхности. Как соломинка в океане, карта плыла по ней, будучи не в силах самостоятельно заявить о себе. А над столом всемогущим богом возвышалась женщина, в глазах которой стояли слёзы.

 – С каких пор я стала бояться своей же работы? – вслух сказала Майя. Эти слова придали ей уверенности. Вытерев лицо рукой, она решительно подошла к столу и ударила пальцем по кнопке пульта связи. – Дежурный! Пресс-центр! Быстро!

 – Сейчас, госпожа Бекетт, – послышался сонный голос. Через полминуты мужчина снова вышел в эфир. – Пресс-центр пустой, там никого нет. Сейчас же ночь!

 – Будите их и вызывайте сюда! – не желая слышать отказ, приказала Майя. – Чтобы через полчаса весь персонал был на месте! Свяжитесь с ведущими СМИ и скажите, что ОГК вскоре сделает важное заявление.

 – Будет сделано, госпожа Бекетт!

 «Потерпи, пилот Харрис, помощь идёт. Мы вместе разберёмся с теми, кто возомнил себя самыми умными и хитрыми. Ты поступил правильно, обратившись в ОГК, но некоторые козыри не стоит выкладывать сразу», – подумала Майя.

 Она бережно взяла со стола карту памяти и подняла глаза на экран, с которого что-то говорило сосредоточенное лицо временного президента Айро.

 ***

 Ещё выше! Ещё, ржавая банка! Скала уже близко, чтоб её! Где тяга? Выше! Почему не срабатывает катапульта? Гора рванулась к кораблю, заслонив собой всё свободное пространство. Корабль сотряс страшный удар, раздирающий металлическую обшивку. В тело впились ремни безопасности, выбивая из лёгких весь воздух. В глазах потемнело от перегрузки, угол зрения предательски сузился, не давая контролировать корабль. Зажглась надпись «Авария», и там, где была раньше гора, мелькнула поверхность астероида, испещрённая кратерами и острыми, как бритвы, зубцами скал. Кресло дёрнуло назад, и тело пилота, влекомое страховочными ремнями, жёстко ударилось о спинку. Поверхность астероида пропала, и перед глазами засверкали цветные круги. Внизу раздался резкий хлопок, перегрузка вновь вдавила в кресло измученного пилота. Затуманенный разум запоздало отметил работу системы катапультирования, но не возникло никаких эмоций, кроме усталого безразличия.

 Через пару мгновений тело наполнила небывалая лёгкость, словно Криса полностью лишили веса, позволили парить над землёй, как птице. Позволили быть свободным, счастливым и как никогда живым. Чувство полёта было безжалостно прервано беспорядочными рывками во все стороны и донёсшимся издалека резким хрустом, будто великан мял в исполинских руках хрупкую пластмассу. Мир вокруг задёргался, закружился калейдоскопом искр и цветов. Всё тело пронзила боль, и пилот потерял сознание.

Эпилог

​

  Машина остановилась на парковочном месте и замерла. Сработала тонировочная система, сделав все стёкла непрозрачными. В салоне стало темно, и лишь приборная панель продолжала слабо светиться. Карл медленно двигал пальцем по экрану компьютера, перебирая пункты меню.

 Маршрут номер 2, «Работа» – удалить.

 «Что ж, кажется, я получил, что хотел».

 Маршрут номер 6, «Парк и озеро» – удалить.

 «Действуй я хоть чуточку по-другому, всё могло бы закончиться совсем не так».

 Маршрут номер 7, «Галерея современного искусства» – удалить.

 «Вы провели меня, господин министр. Пардон, временный президент. Реверанс, приседание, аплодисменты! Но в том-то и дело, что временный. Даже само название должности – и то намекает на вашу судьбу».

 Система позиционирования, хранение координат на удалённом сервере – отключить.

 «Зря вы выбрали своей жертвой именно меня».

 Система поиска оптимального маршрута движения – отключить. Запись с камер кругового обзора – отключить и удалить все файлы.

 «Как те люди сумели выжить, он же взорвал корабль!? И как им удалось передать сообщение? А Бекетт? Неужели она настолько глупа, что не понимает последствий? Зачем было его обнародовать? Она даже не представляет, во что ввязалась».

 Карл выключил компьютер и посмотрел на часы. Давно пора было идти домой, но он остался сидеть в машине. Урок сетевой грамотности для Грега чуть подождёт. Есть вещи не менее важные.

 Мимо машины, едва видимая из-за тёмной тонировки, прошла молодая женщина. Короткая юбка открывала стройные ноги и очерчивала соблазнительные округлые бёдра, каблучки задорно цокали по асфальту подземной автостоянки. Карл мельком взглянул на неё, нахмурился и тотчас опустил глаза вниз.

 «Почему в том видеофайле нет ни слова обо мне? – думал он. – Пилот просто обязан был упомянуть моё имя. Я – единственный, на кого он может возложить вину. А в его великодушие после попытки убийства верится с трудом. Или… Неужели Бекетт намеренно вырезала часть видеофайла? Но зачем ей это?