Максим сидел с закрытыми глазами и шевелил губами. "Неужели он что-то считает при помощи имплантатов? Вот фанат! Как же он может думать о работе в такое время? Но нужно обязательно узнать у него, как он видит свои расчёты без визио-клипсы!" - подумал Крис. Он не стал отвлекать паренька. Сел и прикрыл уставшие глаза.

   "Одиннадцать", - прозвучал над ухом Криса знакомый шёпот. Пилот намерено не двинулся с места. Слышать голоса и реагировать на них - признак шизофрении.

   Он открыл глаза и медленно обвёл взглядом окрестности. Покой безмятежной поляны успокаивал и заставлял забыть о ночном бое. Природа словно усыпляла бдительность тихим шуршанием травы и стрёкотом насекомых. Чтобы прогнать гнетущее чувство скрытой опасности, Крис перекинулся с Ройсом парой фраз по рации и убедился, что в радиусе полукилометра от них никого нет.

   Пилот объявил конец привала и вызвал на визио-экран карту местности. Позавчера группа ехала на броневике, и путь не показался таким долгим. "Похоже, мы действительно разучились ходить на дальние расстояния", - с сожалением признал Крис и подумал о городских парках Земли, где люди больше сидели на скамьях, чем ходили.

   Шагая в голове колонны, Крис вспомнил, как однажды вернулся на Землю после длительного полёта к Венерианской орбитальной платформе. В первые минуты ему безумно захотелось вернуться в космос. Мегаполис обрушил на него несмолкающий шум машин и мигание рекламных огней. Вагоны метро проглатывали и выпускали на свежий воздух толпы людей. Город работал как огромный организм, и Крис долго не мог найти в нём места для себя. Вечная гонка давила на сознание почище, чем тишина космоса.

   Из памяти внезапно всплыли неудержимые фантазии детства, навеянные книгами из дедушкиной библиотеки, и Крис улыбнулся. Стоило ему взять один из старых и потрёпанных бумажных томиков, как воображение начинало рисовать до безумия красивые картины. Бесстрашные и подтянутые пилоты, исследования затерянных миров, коварные враги и предатели. Строки, передающие читателю наивные представления о будущем без болезней, рутины и бытовых проблем, привлекали своей простотой и полётом мыслей. В них было что-то притягательное, волшебное. Именно под влиянием книг Крис выбрал свой путь, наплевав на результаты профессионального тестирования. "Ох, как тогда отец ругался!" - усмехнулся он.

   Во время следующего привала Крис сменил Лэнгли и ушёл в дозор. Отбежав от группы, затаился и стал осматривать местность.

   "Трудно..." - прошептал кто-то прямо над ухом. Кристофер дёрнулся от неожиданности. Выплывая в минуты покоя, этот голос словно нарочно пытался напугать и застигнуть врасплох.

   - Чего подпрыгиваешь? - совсем рядом сказал Тарус, вызвав у пилота ещё одно непроизвольное движение.

   - Услышал подозрительный шорох, - соврал Крис, не желая выдавать свой секрет. А то ещё подумает, что у пилота крыша поехала.

   - Жаль. Я надеялся, ты их тоже слышишь.

   Крис замер в изумлении. Может, Тарус всё же имеет ввиду что-то другое? Подумав пару секунд, он решил уточнить и переспросил.

   - Я говорю о голосах в голове, Крис, ты всё правильно понял, - ответил Тарус. - Значит, нас таких двое. Это хорошо, а то я уж подумал, будто с катушек съезжаю в одиночестве. Теперь всё в порядке. Вместе сходить с ума веселее, - усмехнулся лейтенант. - Не теряй бдительности, смотри в оба.

   "Тебе легко говорить, ты всю жизнь тренировался, - подумал Крис, глядя вслед Тарусу. - Наверное, для тебя заметить подозрительную муху в том лесочке - раз плюнуть". Колышущийся силуэт Мико исчез.

   Крис медленно скользил взглядом по широкой поляне, осматривая её от края до края. Когда в глазах стало рябить от пёстрой травы, он закрыл глаза и постарался успокоить мысли. Быть может, ему удастся настроиться на таинственный внутренний голос? Он внезапно врывается в мысли в минуты покоя, значит, нужно дать ему возможность проявить себя. Вдруг, получится? Тихо, ещё тише. Замереть всем телом, не шевелиться, слиться с окружением. Расслабиться.

   "...доложить Троду...", - Крис вздрогнул и открыл глаза. Чёртова планета тайн! Нужно скорее убираться отсюда, пока сознание окончательно не помутилось.

   Когда он вернулся в лагерь, все уже собирали вещи, чтобы идти дальше. Даже Минна убрала свои пробирки и паковала рюкзак. Лишь аспирант продолжал лежать с закрытыми глазами. Крис подошёл к девушке.

   - Ну что, есть новые сведения о планете?

   - Она круглая, - улыбнувшись, ответила Минна.

   - Пробы показали? - ответил на улыбку Крис.

   - Конечно. Научный подход не даёт повода сомневаться! Это же не какие-то там домыслы теоретиков!

   Максим внезапно вышел из расчётного транса, встал и начал громко говорить, привлекая внимание.

   - Господа! Я хочу кое-что сказать! Пожалуйста, посмотрите сюда!

   Все обернулись на его голос, а Ройс красноречиво прижал палец к губам.

   - У меня есть важное сообщение, которое всех нас касается, - гораздо тише произнёс Максим. - Но мне нужно, чтобы чужая логика сделала те же выводы, что и моя. Только тогда я смогу принять окончательное решение мажоритарным методом.

   Горис понимающе кивнул.

   - А теперь ещё раз и для тех, кто не в теме? - переспросил Шавр и усмехнулся, вызвав одобряющие улыбки спасателей.

   - Итак, - собрался с мыслями Максим, - когда мы уходили от палатки, мне удалось взять одну из камер кругового обзора броневика. Хотя это пока не важно. Так вот, я также скачал всё, что касалось управления системами. Там простой шифр, ничего сложного.

   Горис крякнул, прочистив горло. Видимо, взлом кодировок военной техники он не одобрял.

   - Мне показалась странной одна строка. Она означает подключение к каналу управления камерами нашего вездехода. Но оно произошло до того, как лейтенант Лэнгли взял управление. К сожалению, я не могу сказать, был это сбой или же действительно подключение извне. Как считаете, можно ли удалённо управлять броневиком?

   - Насколько я знаю, нет, - ответил Ройс, - различными беспилотниками и шпионскими роботами - да. Но для крупной наземной техники нужна специальная аппаратура и серьёзная доработка.

   - Это вообще не могло быть подключением, - вступил в разговор Горис. - Ты знаешь, что радиопередатчик есть только на корабле. Комплекса дальней свёрточной связи у нас нет. Сигнал мог бы прийти со спутника, но откуда ему взяться в системе Тиоры? Это же запретная зона.

   - Согласен, но есть ещё кое-что. Я решил покопаться в том, что находится рядом с человеком всегда и везде.

   Люди непонимающе переглянулись.

   - В имплантатах наших! - торжествующе сказал аспирант и показал пальцем на свой радиатор охлаждения.

   - Ты залез в свой чип? - недоверчиво спросил Крис. - Разве это возможно?

   Максим вытянул вперёд руку. Из стандартного разъёма на левом запястье торчала ответная часть, на которой сверху была напаяна куча проводов и элементов.

   - Я сделал заглушку. Она посылает команды обратно в мой чип. Мне удалось включить специальный режим, открывающий доступ к полному списку директив управления. В принципе, тут ничего интересного нет, за исключением нескольких непонятных моментов. Я хочу узнать ваше мнение, что означает аббревиатура HVEN?

   Все замолчали, не зная, что ответить. Крис поскрёб щетину на подбородке и подумал, что Максим тратит драгоценное время. Его стоило поторопить, иначе привал мог затянуться.

   - Наверное, сейчас не надо играть в загадки. Скажи свой вариант расшифровки, - предложил он.

   - Но я же хотел... - начал было Максим, но замолчал. - Ладно. Я считаю, что нам в головы установили некий чип без нашего согласия. И это как-то связано с управлением броневиком.

   Все молча сидели, переваривая услышанное.

   - Нет, - вдруг сказал Горис, - я не верю. Это противоречит всем законам по защите прав человека. Ты, вероятно, ошибся. Не может быть, и точка.